Plante vivace d’une hauteur d’environ 1.30 m, cultivée dans les pays chauds, surtout aux Indes et en Chine tropicale, ainsi qu’en Jamaïque. Certaines de ces tiges sont stériles et servent à l’assimilation, tandis que d’autres portent des fleurs en épi, vertes puis pourpres, dont les larges labelles sont violets et tachetés de jaune, rappelant vaguement les fleurs d’orchidées. Elles ne produisent ni fruits, ni graines. C’est par son rhizome articulé et aromatique que la plante se reproduit. C’est également ce rhizome séché et moulu qui donne le gingembre.