Le maïs est une plante annuelle à racines fibreuses. La tige, de 1 à 2 m, est cylindrique, pleine, robuste, simple. Elle porte des feuilles alternes, engainantes, lancéolées, longues. Les fleurs mâles sont groupées en épis allongés, recourbés à leur partie supérieure, leur réunion forme une grande panicule terminale. Les fleurs femelles, groupées en gros épis cylindriques, solitaires, à l'aisselle des feuilles, donnent les graines, renfermées dans des bractées engainantes, d'où dépasse une touffe pendante : les stigmates.
Parties utilisées : les styles des fleurs femelles.
Plante à saponosides.